Folsäure: Mangel in der Schwangerschaft besonders riskant

Folsäure ist ein lebenswichtiges Vitamin. Der Körper kann es nicht selbst herstellen, es muss also durch die Nahrung zugeführt werden. Bei Folsäure handelt es sich um ein Vitamin aus der Gruppe der B-Vitamine, es wird auch Vitamin B9 genannt. Manchmal liest man in diesem Zusammenhang auch die Bezeichnung Folat.

Beide Namen stehen dabei für Vitamin B9, Folsäure ist jedoch synthetisch hergestellt, Folat das natürliche Vorbild. Im Sprachgebrauch durchgesetzt hat sich aber die Bezeichnung Folsäure. Der Name stammt vom lateinischen Wort folium für Blatt. Denn grünes Blattgemüse ist der Hauptlieferant von Folat.

Folsäure-Tabletten schon bei Kinderwunsch dringend empfohlen

Allerdings reichen natürliche Nahrungsmittel nicht in allen Lebenslagen aus, um den täglichen Bedarf an Vitamin B9 zu decken. Wichtig sind Folsäure-Tabletten deshalb vor allem für Frauen, die eine Schwangerschaft planen. Sie sollten möglichst frühzeitig, idealerweise schon einige Wochen vor der Empfängnis, mit der Einnahme von 600 Mikrogramm (µg) Folsäure pro Tag beginnen.

Denn Vitamin B9 ist vom ersten Tag an für eine gesunde Entwicklung des Embryos unersetzlich. Innerhalb der ersten vier Wochen der Schwangerschaft schließt sich beim Embryo das sogenannte Neuralrohr, die Vorstufe zum zentralen Nervensystem des Kindes mit Rückenmark und Gehirn. Voraussetzung dafür ist ausreichend Folsäure, weshalb schon Frauen mit Kinderwunsch auf entsprechende Präparate zurückgreifen sollten.

Neuralrohrdefekte durch Folsäure-Mangel in der Schwangerschaft

Ist zu wenig Folat vorhanden, besteht die Gefahr, dass sich das Neuralrohr nicht richtig schließt. Man spricht dann von einem Neuralrohrdefekt(offener Rücken, Spina bifida). Diese schwerwiegende Fehlbildung in unterschiedlicher Ausprägung betrifft eines bis fünf von 1.000 Neugeborenen in Deutschland. Zusätzlich sind weitere Defekte beim Baby durch Folsäure-Mangel in der Schwangerschaft möglich:

• Herzfehler
• Harnwegsdefekte
• Lippen-Kiefer-Gaumenspalte

Folsäure-Bedarf vor, in und nach der Schwangerschaft

Während die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) Erwachsenen aller Altersstufen empfiehlt, täglich mindestens 300 Mikrogramm Folat zu sich zu nehmen, rät sie schwangeren und stillenden Frauen zu 550 beziehungsweise 450 Mikrogramm.

Frauen mit dem Plan, schwanger zu werden, sollten deshalb rechtzeitig mit ihrem Arzt über Nahrungsergänzung durch Folsäure-Tabletten sprechen. Über die Ernährung lässt sich ihr hoher Bedarf an Folat nicht oder nur sehr schwer decken. Die Einnahme von Folsäure-Präparaten in Schwangerschaft und Stillzeit ist für Mutter und Kind sicher, wie Untersuchungen zeigen.

Folsäure spielt eine Rolle bei der Bildung von Erbmaterial

Die Aufnahme der empfohlenen Tagesdosis ist nötig, damit das Vitamin seine Aufgaben im Körper erfüllen kann. Die wichtigste Funktion der Folsäure ist die Bildung der Erbsubstanz (DNA) in jeder Zelle. Ebenso ist das B-Vitamin unersetzlich für:

• Blutbildung
• gesunde Zellteilung
• Wachstum
• Abbau von Homocystein

Homocystein ist eine Aminosäure und ein toxisches Stoffwechsel-Abbauprodukt. Der Eiweißbaustein greift die Zellwände an, beschleunigt die Verengung der Blutgefäße (Arteriosklerose) und soll im Gehirn den Verfall von Nervenzellen vorantreiben. Folsäure kann im Verbund mit den Vitaminen B6 und B12 den Homocystein-Spiegel deutlich senken.

Folsäure: Diese Lebensmittel enthalten besonders viel davon

Vor allem Gemüse ist reich an dem B-Vitamin, aber auch bestimmte Obstsorten, Vollkornprodukte und Eier:

Folsäure-Mangel: Unspezifische Symptome von Durchfall bis Reizbarkeit

Die Anzeichen eines Folsäure-Mangels können sehr unterschiedlich und recht allgemein ausfallen. Dazu zählen etwa:

• Appetitlosigkeit
• Blässe
• depressive Verstimmung
• Durchfall
• Haarausfall
• Konzentrationsstörungen
• Reizbarkeit
• Schleimhautentzündungen, etwa wunde Stellen im Mund

Mit einem Bluttest kann der Arzt feststellen, wie gut der Körper mit Folsäure versorgt ist. Denn Folsäure-Mangel ist weit verbreitet: Nach Zahlen der DGE sind rund vier von fünf Deutschen betroffen.

Folsäure-Mangel, Schlaganfall und Herzinfarkt: Gibt es einen Zusammenhang?

Experten diskutieren deshalb, ob Vitamin-B9-Mangel eine der vielen Ursachen sein könnte, dass Bluthochdruck und seine Folgen Schlaganfall und Herzinfarkt so häufig sind. Im Umkehrschluss könnte also die Einnahme von Folsäure-Tabletten diesen Krankheiten gezielt vorbeugen. Eine Studie mit 20.000 Bluthochdruckpatienten hat untersucht, ob diese Vermutung zutrifft.

Die Studie dauerte fünf Jahre, die Probanden nahmen währenddessen zusätzlich zu ihren Blutdrucksenkern täglich Folsäure-Tabletten (800 Mikrogramm) ein. Ein Teil der Patienten erhielt anstelle der Folsäure nur ein Placebo (unwirksames Scheinmedikament), wusste davon aber natürlich nichts. Das Ergebnis: Innerhalb der Studiendauer erlitten in der Folsäure-Gruppe nur 282 Probanden einen Schlaganfall, also 2,2 Prozent.

In der Gruppe ohne Folsäure betraf das 355 Versuchsteilnehmer (entspricht 3,4 Prozent). Während der Studie traten bei vielen Probanden zudem Herzinfarkte auf, und zwar in der Folsäure-Gruppe bei 2,2 Prozent, in der Placebo-Gruppe dagegen bei 2,8 Prozent. Eine gewisse Schutzwirkung der Folsäure vor Herzinfarkt und Schlaganfall scheint damit bewiesen.

Ursachen für Folsäure-Mangel

Doch warum haben so viele Menschen einen Folsäure-Mangel, obwohl das Vitamin in einer Reihe von Lebensmitteln steckt? Dafür gibt es mehrere Gründe:

• Die Folsäure in der Nahrung ist äußerst lichtempfindlich. Lebensmittel, die ursprünglich reich an Folsäure waren, jedoch erst lange nach der Ernte gegessen werden, enthalten kaum noch wirksame Mengen an Vitamin B9. Die Substanz ist unter dem Lichteinfluss zerfallen.
• Der Darm kann am besten ungebundene Folsäure aufnehmen. In der Nahrung ist Folat allerdings an andere Stoffe gebunden. So kann der Körper nur einen Teil davon verwerten, der andere verlässt ungenutzt den Körper. Synthetische Folsäure in Form von Tabletten bietet hier den Vorteil, ungebundenes Vitamin B9 zu liefern, das der Organismus weitaus besser nutzen kann.
• Auch Menschen, die viel Alkohol trinken und/oder rauchen, geraten leicht in einen Folsäure-Mangelzustand.

Zusätzlich gibt es Medikamente, die bei Dauereinnahme zu einem Folsäure-Mangel führen können, etwa:

• Acetylsalicylsäure (ASS, zum Beispiel in Aspirin)
• manche Antibabypillen
• bestimmte Antibiotika
• einige Diabetesmedikamente
• Entwässerungstabletten (Diuretika)

Wer sollte Folsäure-Tabletten nehmen?

Folsäure als Nahrungsergänzungsmittel ist deshalb neben schwangeren und stillenden Frauen wichtig für alle, die eines oder mehrere der aufgeführten Medikamente dauerhaft nehmen. Sprechen Sie mit Ihrem behandelnden Arzt, wenn das auf Sie zutrifft.

Sinnvoll sind Folsäure-Tabletten darüber hinaus für ältere Menschen. Außerdem profitieren alle, die sich wenig vitaminreich ernähren, Alkohol trinken oder rauchen, von Nahrungsergänzungsmitteln mit Folsäure.

Folsäure: Nebenwirkungen durch Überdosierung?

Allein durch die Ernährung kann Folsäure nicht überdosiert werden. Und auch eine etwas höhere Dosierung von Folsäure-Tabletten hat meist keine negativen Folgen. Denn das wasserlösliche Vitamin wird einfach über die Nieren wieder ausgeschieden.

Anders verhält es sich, wenn außerhalb der Schwangerschaft über längere Zeit eine Menge von mehr als 500 Mikrogramm Folsäure eingenommen wird. Dann sind durch die Überdosierung folgende Nebenwirkungen möglich:

• Nervosität
• Verdauungsstörungen
• Übelkeit

Daneben existierte lange der Verdacht, zu viel Folsäure könne Krebs begünstigen. Diese Bedenken gab es vor allem in den USA, weil dort seit den Achtzigerjahren alle Getreideprodukte mit Folsäure angereichert werden, um Neuralrohrdefekte zu verhindern. Spätere Studien hatten allerdings gezeigt, dass Folsäure nicht nur positive Wirkungen aufweist, sondern auch Brustkrebs und die Bildung von Darmpolypen anregen könnte. Polypen enthalten häufig Vorläuferzellen von Darmkrebs und können sich deshalb über Jahre hinweg zu einem bösartigen Tumor auswachsen.

Eine Metaanalyse von 13 Studien zum Thema, ob Folsäure Darmkrebs begünstigen kann, gibt hier vorerst Entwarnung. Alle Teilnehmer der Untersuchungen hatten mehr als die empfohlenen 300 bis 400 Mikrogramm Folsäure pro Tag zu sich genommen, und zwar zwischen 500 Mikrogramm und fünf Milligramm. In einer der Studien schluckten die Probanden sogar 40 Milligramm pro Tag. Die Auswertung der Daten zeigte, dass Darmkrebs bei den Folsäure-Anwendern nicht häufiger auftrat als in Kontrollgruppen, die kein Vitamin B9 einnahmen.

Experten des Deutschen Krebsforschungszentrums (DKFZ) in Heidelberg sehen das jedoch differenzierter. Sie interpretieren die Metaanalyse so, dass Folsäure die Bildung von Darmkrebs-Vorstufen anregt, die Entstehung des Tumors selbst jedoch verhindert. Eine allgemeine Anreicherung von Getreideprodukten mit Folsäure, wie es in den USA vom Gesetzgeber vorgeschrieben ist, lehnen sie für Deutschland deshalb ab.

Fazit: Folsäure-Tabletten sind wichtig vor allem für Schwangere, ältere Menschen und alle, die regelmäßig bestimmte Medikamente nehmen oder gerne Alkohol trinken. Eine Überdosierung ist unbedenklich, wenn Sie nicht mehr 300 bis 400 Mikrogramm pro Tag einnehmen. Für Frauen mit Kinderwunsch, Schwangere und Stillende gelten, was den täglichen Folsäure-Bedarf angeht, wesentlich höhere Empfehlungen.

Quellen:

• Referenzwerte der Deutschen Gesellschaft für Ernährung e.V. (DGE) für Folat (https://www.dge.de/wissenschaft/referenzwerte/folat/)
• Pietrzik, K., Golly, I., Loew, D.: Handbuch Vitamine. Urban & Fischer/Elsevier 2007.
• Informationen des Berufsverbands der Frauenärzte
• http://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736%2812%2962001-7/fulltext
• http://media.jamanetwork.com/news-item/folic-acid-supplementation-among-adults-with-hypertension-reduces-risk-of-stroke/

Folsäure auch für Männer mit Kinderwunsch

Auch für Männer mit Kinderwunsch wird eine ausreichende Versorgung empfohlen. Grund sind neueste Studienergebnisse, die einen Folsäuremangel mit schlechterer Spermienqualität und sogar häufigeren Chromosomenschäden in Verbindung bringen. Bereits 2008 konnten Forscher an der amerikanischen Berkeley-Universität nachweisen, dass die Spermien von Männern, die reichlich Folsäure zu sich genommen hatten, wesentlich seltener eine anormale Anzahl von Chromosomen (medizinisch als Aneuploidie bezeichnet) aufwiesen. Nach Bereinigung der Ergebnisse um Faktoren wie Alter und Lebensstil (Rauchen, Alkoholkonsum) kamen die Forscher auf 20 bis 30 Prozent weniger Spermien mit Aneupliodien bei Männern mit hoher Folsäurezufuhr im Vergleich zu den Männern mit der geringsten Folsäurezufuhr.

Im Jahr 2013 zeigten kanadische Wissenschaftler an der Universität von Quebec am Beispiel von Mäusen, dass 27 Prozent der Nachkommen männlicher Mäuse mit Folsäuremangel Fehlbildungen hatten – im Gegensatz zu 3 Prozent Fehlbildungen bei ausreichender Versorgung mit dem Vitamin. Die Schwangerschaftsrate war dagegen mit 85 Prozent bei den gut mit Folsäure versorgten Mäusen wesentlich höher als bei den "Mangelgruppen": Hier wurden nur knapp über 50 Prozent der Weibchen von Folsäuremangelmäusen beim ersten Versuch schwanger.

Die häufigsten Fragen zur Folsäure

Warum ist die Einnahme von Folsäure schon vor der Schwangerschaft wichtig?

Wenn Sie eine Schwangerschaft planen, sollten Sie bereits acht Wochen vor dem beabsichtigten Eintritt der Schwangerschaft mit der Einnahme von Folsäure beginnen, so dass eine ausreichende Versorgung mit Folsäure schon bei Beginn der Schwangerschaft gewährleistet ist. Untersuchungen haben ergeben, dass eine optimale Versorgung mit Folsäure das Risiko senkt, ein Kind mit einem Neuralrohrdefekt zu bekommen.

Reicht es nicht, wenn ich mich gesund und ausgewogen ernähre?

Zur Vorbeugung von Missbildungen wird schon einige Monate vor Eintritt der Schwangerschaft die Einnahme 0,4-0,8 Milligramm Folsäure empfohlen. Im westlichen Europa beträgt die durchschnittliche tägliche Einnahme durch die Nahrung weniger als 0,3 Milligramm, bei jungen Frauen sogar weniger als 0,2 Milligramm.

Die empfohlene Dosis kann kaum über die Nahrung allein erreicht werden.

Soll ich ein Multivitaminpräparat mit Folsäure oder nur Folsäure einnehmen?

Die Empfehlungen hierzu sind sehr unterschiedlich. Es gibt Hinweise, die allerdings noch nicht gesichert sind, dass nicht allein der Mangel am Vitamin Folsäure, sondern auch der Mangel an anderen Vitaminen und Mineralstoffen für auftretende Missbildungen verantwortlich ist. Neben der Folsäure wurden zusätzlich weitere Nährstoffe, wie zum Beispiel das Vitamin B12, möglicherweise auch Vitamin B6, als unabhängige Risikofaktoren für Neuralrohrdefekte identifiziert.

Für die Einnahme von folsäurehaltigen Multivitaminpräparaten spricht auch die Tatsache, dass der Vitamin- und Mineralstoffstatus junger Frauen im gebärfähigen Alter oft mangelhaft ist. Untersuchungen im westlichen Europa zeigen, dass oftmals junge und/oder schwangere Frauen einen Mangel an mehreren Vitamine und Mineralstoffen (z.B. Vitamine B1, B2, B6, Folsäure, Niacin, Vitamin D sowie Kalzium, Eisen, Magnesium und Zink) aufweisen.

Darf ich bei einem Kinderwunsch Mönchspfeffer und Folsäure gemeinsam einnehmen?

Ja, Mönchspfeffer und Folsäure können bei einem bestehenden Kinderwunsch gemeinsam eingenommen werden. Bei einem Kinderwunsch sollten Sie einige Monate im Voraus mit der Einnahme von Folsäure beginnen, um das Risiko zu vermindern, dass Ihr Baby einen Neuralrohrdefekt bekommt.